Гробы по краям, темного цвета, для родителей. В центре – для детей, белые. Фотография столетней давности рассказывает об одном таинственном преступлении в истории США. Преступник был пойман и осужден, но сегодня есть сомнения в его виновности.
24 апреля 1920 года фермер из штата Северная Дакота обратил внимание, что одно и то же белье, уже второй день висит возле соседского дома, где проживала семья Вольф. При этом ни хозяева, ни их многочисленные дочери на улицу все это время не выходили.
Фермер подошел к дому и услышал детский плач. Позвав несколько раз соседей, он все-таки открыл дверь.
На ферме найдут тела восьми человек. Супруги Якоб и Беата Вольф. Их пять дочерей в возрасте от 3 до 13 лет. И 12-летний мальчик-батрак, дальний родственник. У всех огнестрельные ранения или раны от топора.
Живой и невредимой, хотя и истощенной, оказалась младшая дочка – Эмма. Ей всего 8 месяцев, и именно она плакала, лежа в своей кроватке.
Прибывшая полиция не знала, с чего начинать. Семья Вольф – эмигранты из России, немцы по национальности. В далекой Северной Дакоте с соседями жили дружно, ни с кем не конфликтовали.
Все более-менее ценные вещи остались на своих местах, а значит, ограбление исключалось. Следов надругательства не было.
Оружие нашли в близлежащем болоте. Топор и двустволка, из которой сделали два выстрела, оказались с фермы Вольфов. Здесь же был и пистолет, историю и владельца которого установить не удалось. Единственный выживший грудной ребенок в свидетели не годился.
Во время прощания, на которое собралась тысяча человек со всей округи, произошел странный инцидент.
Еще один фермер Генри Лейер, чьи земли граничили с хозяйством Вольфов, неожиданно подошел к гробам и стал каждый открывать. Да еще, под неодобрительный гул толпы, тщательно разглядывал лица покойных. Ему так никто и не помещал, пока он не открыл каждую из восьми гробовых крышек. После чего, не сказав ни слова, удалился.
Генри Лейер и его жена тоже был немцами-эмигрантами из России. Как и Вольфы они происходили из современной Одесской области, из соседних сел. И те, и другие в Америку перебрались еще до революции.
Странное поведение соседа заинтересовало полицию. А уже на следующий день местный шериф приехал на ферму Вольфов и обнаружил здесь Генри Лейера. Тот заявил, что нашел в одном из сараев стреляные гильзы. Вот только объяснить, почему он рыскал по чужой собственности, да еще и на месте страшного преступления, мужчина так и не смог. Якобы хотел забрать яйца у несушек – не пропадать же добру…
Как тут не вспомнить утверждение, что убийца всегда возвращается на место преступления.
Шериф арестовал странного соседа через две недели, 11 мая. Первый допрос длился много часов и в конце Генри Лейер сознался в массовом расстреле семьи Вольф и их наемного работника.
Местные жители требовали покарать душегуба, и правосудие выполнило общественный заказ. Его приговорили к высшей мере наказания, которая была на тот момент в штате – пожизненной каторге.
Но все ли ясно в этом деле?
Обвинение было построено на признаниях Генри Лейера. По его словам он пришел к Вольфам по одному спорному вопросу. Якобы соседские собаки покалечили его коров. Полюбовно договориться не получилось, более того, Якоб Вольф первым наставил на него двустволку. В ответ Генри вскинул свой пистолет, с которым никогда не расставался, и выстрелил первым.
А дальше по его словам, все было как в тумане. Почему он оставил в живых маленькую Эмму – объяснить так и не смог.
Но при этом, против Генри Лейера не было ни одной улики. Ни отпечатков пальцев, ни пороховых следов, ни следов крови на одежде. Странно, если стреляли в упор, рубили топором, а как минимум пять тел перетаскивали. Дактилоскопия, определение групп крови, реагенты для нахождения невидимых пятен крови, — все это в то время активно использовалось.
Не было не только свидетелей преступления, но даже не нашли никого, кто подтвердил бы, что между Вольфом и Лейером был хозяйственный спор или конфликт.
Допрос проводился без адвоката, но зато на нем присутствовал корреспондент местной газеты. Именно пресса еще до суда рассказала о признании Генри Лейера и объявила его преступником. Общественное мнение было подготовлено.
Ну и вишенка на торте тогдашнего американского правосудия – Лейер сознался 12 мая, на следующий день после своего ареста, а уже 13 мая все двенадцать присяжных признали его виновным, а судья вынес приговор.
Сегодня некоторые исследователи сомневаются в виновности Генри Лейера. На основании одних признаний его никогда бы не осудили.
В тюрьме Генри Лейер стал добиваться отмены приговора, заявляя, что его заставили дать признательные показания. Якобы полицейские били его и грозили выдать линчевателем, которые собрались под окнами участка. Но заключенного никто не слушал.
А через пять лет Лейер скончался от последствий аппендицита, из-за того, что ему не смогли вовремя сделать операцию.
Эмму Вольф, восьмимесячную девочку, ставшую круглой сиротой, удочерили друзья ее родителей. Она выросла, родила троих детей, прожила долгую и счастливую жизнь. Покинула мир в 2003 году.