США, Балтимор, январь 1999 года. В один день кореянка Хэ Мин Ли исчезает по дороге из школы. Шесть недель спустя полиция арестовывает ее одноклассника и бывшего парня, пакистанца Аднана Сайеда. Он утверждает, что непричастен к исчезновению девушки, хотя и не может точно вспомнить, что делал в тот злополучный январский день. Тем не менее, его друг настаивает на том, что Аднан виновен.
Интерес к этому делу возродился в 2014 году, после того как блогер и журналист Сара Кениг выпустила подкаст, посвященный делу Хэ Мин Ли, на своем канале The Serial. В следующие несколько месяцев аудио скачали более 40 миллионов раз, а подкаст несколько недель оставался на вершине чарта iTunes.
Хэ Мин Ли родилась в Южной Корее в 1980 году и эмигрировала вместе со своей матерью в Соединенные Штаты в 1992 году. На момент описываемых событий Ли посещала среднюю школу Вудлон в округе Балтимор, штат Мэриленд. Она была членом школьной команды по игре в хоккей на траве. В 1998 году Ли начинает встречаться со своим одноклассником, Аднаном Сайедом. Пара старалась не афишировать свои отношения из-за религиозных и культурных различий между их семьями. В декабре 1998 года Хэ Мин познакомилась с Доном Клайндинстом и рассталась с Аднаном Сайедом.
13 января 1999 года девушка должна была забрать свою младшую сестру из детского сада, но к назначенному времени так и не появилась. Как выяснилось позже, в последний раз ее видели одноклассники возле школы около 14:15. Вечером того же дня родные девушки обратились в полицию. Спустя 2 дня машина Хэ Мин была обнаружена на стоянке крупного гипермаркета, в 10 км от ее дома, но самой Хэ Мин нигде не было.
19 января водитель грузовика Алонзо Селлерс сделал техническую остановку возле лесополосы. «Мне нужно было остановиться по естественным причинам, поэтому я прошел на метров 50 в лес, чтобы никто меня не увидел», — рассказывал он в документальном сериале «Дело против Аднана Сайеда». «Я прошел через кусты. Когда я посмотрел вниз, я увидел что-то похожее на волосы, а потом что-то похожее на ступню». Это оказалось Хэ Мин Ли. Сперва полиция рассматривала Селлерса как главного подозреваемого, потому что он углубился в лес «избыточно больше требуемого для его естественных нужд» — на 70 метров. Тем не менее, результаты вскрытия показали, что Ли задушили 5-6 дней назад, когда Селлерс находился в другом штате.
Спустя 2 дня детектив полиции Балтимора получил два анонимных телефонных звонка с предложением проверить бывшего парня Ли, Аднана Сайеда как возможного подозреваемого. На допросе Сайед рассказал, что в день исчезновения Хэ Мин Ли, он присутствовал на уроке английского языка, а затем позвонил своему другу, Джею Уайлдсу, и попросил одолжить ему машину на время обеда, чтобы съездить в ближайший торговый центр. В 13:00 парень вернулся в школу. После занятий он пошел в библиотеку Вудлона, чтобы проверить свою электронную почту. Затем он отправился на тренировку. Затем Уайлдс забирает его, и они вдвоем едут к нему домой. В тот вечер знакомые позвонили Сайеду и сказали, что Ли пропала и спрашивают, знает ли он, где она может находиться. Сайед отвечает отрицательно. Затем он отправляется в мечеть на вечернюю молитву. В течении всего дня Аднана Сайеда видело много людей, в том числе и мать Уайлдса, которая подтвердила полиции, что парни провели вечер дома. Если всё так замечательно, кто же был этим «тайным осведомителем», попросившим полицию сосредоточить свое расследование на Аднане Сайеде. Никто иной, как его лучший друг, Джей Уйалдс.
Уйалдс несколько раз менял свою версию событий. Как оказалось, именно в своем анонимном звонке он сообщил местонахождение авто Хэ Мин Ли. Сперва он вообще отрицал, что делал анонимные звонки в полицию. В своих показаниях на первом суде он говорил, что они с Сайедом поехали в торговый центр вместе, и утверждал, что Сайед по дороге обратно сказал ему, что собирается убить Хэ Мин Ли. Через несколько дней он сказал, что Сайед угнал машину Хэ Мин Ли и даже показал ему тело Ли в багажнике ее машины. Они оставили машину девушки на автостоянке торгового центра и закапали ее тело в районе 18:30 в лесополосе.
25 января 1999 года Аднана Сайеда арестовывают на пороге его дома. На тот момент ему 17 лет, он обвиняется в убийстве первой степени. 16-летний брат Ли, Янг Ли, сказал, что они были очень потрясены. «Мы не поверили, потому что Хэ Мин всегда говорила нам, что он Аднан был одним из ее лучших друзей» — сказал Ли.
Детективы считали, что у Аднана Сайеда был мотив расправиться с Хэ Мин Ли, поскольку девушка рассталась с ним из-за другого парня. Их отношения обострились в конце 1998 года, когда Сайед узнал, что Ли начала встречаться с другим молодым человеком, Доном Клайндинстом.
«Мы предполагаем, что Сайед сделал это исключительно из-за уязвленного самолюбия», — сказал помощник государственного прокурора. «Здесь нет ничего необычного».
Общественность разделилась на два лагеря. Некоторые сочли подробности недавнего расставания и признание того, что его девушка ушла к другому, чуть ли не чистосердечным признанием. Другие, в частности, Рабия Чаудри — подруга детства Сайеда, автор книги «История Аднана: В поисках истины и справедливости» и соведущая программы «Нераскрытое» — считали, что признание Сайедом этих подробностей было просто изложением сухих фактов относительно его романтических отношений.
На суде присяжные поверили в мотив «задетого самолюбия». Были выслушаны показания главного свидетеля — Джея Уайлдса, тем временем Сайед всё отрицал. Личный дневник Хэ Мин Ли, который использовался в качестве доказательства по делу, вероятно, также сыграл роль в принятии решения. В дневнике Ли писала о «собственничестве» Сайеда и о том, что он никогда бы не отпустил ее добровольно. Следствие предполагало, что расправился с девушкой около 14:45, затем, с помощью Уайлдса, поместил ее тело в багажник машины, а около 18:15 вытащил и закапал в лесу. К тому же именно Уайлдс навел следствие на машину девушки.
25 февраля 2000 года Сайеда признали виновным в убийстве Хэ Мин Ли. Он был приговорен к пожизненному заключению. Разбирательство длилось шесть недель, а обсуждение присяжных заняло всего два часа. «Со мной все будет в порядке», — сказал Аднан Сайед после вынесения приговора. «Я знаю, что не убивал ее».
На суде мать Ли, Юн Ва Ким, дала душераздирающие показания через переводчика. Она объяснила, что ее волевое решение по эмиграции из Кореи было необходимо для того, чтобы обеспечить ее семье лучшую жизнь, а ее детям достойное образование и достойное будущее. Дело об убийстве Хэ Мин Ли, казалось, было закрыто. Через 3 года Сайед подал апелляцию, но ее отклонили.
После выхода вышеупомянутого подкаста Сары Кениг, с ней связалась некая Азия Макклейн, бывшая одноклассница Аднана Сайеда, которая утверждала, что видела его в библиотеке Вудлона во время пропажи Хэ Мин Ли. В момент первого разбирательства показания женщины не были учтены. Макклейн позже дала свои показания под присягой. В 2016 году началось новое судебное разбирательство.
Новые адвокаты Сайеда утверждали, что его прежние адвокаты по неизвестной причине не включили показания Макклейн в дело. Главный судья Патрик Вудворд, поддерживая проведение нового суда над Сайедом, написал, что было логично предположить, что показания Макклейн вызвали бы «сомнения хотя бы у одного присяжного заседателя» и должны были быть заслушаны.
Даже прежний судья, который в 2003 году отклонил просьбу Сайеда о новом судебном разбирательстве, в конечном итоге отменил свое решение и поддержал новое заседание. Кроме того, возник вопрос о достоверности показаний Джея Уайлдса, учитывая его противоречивые утверждения, и разы, когда история менялась. Не исключался возможный сговор со следователями. Именно этим можно было объяснить, каким образом Уайлдс навел следствие на машину Хэ Мин Ли — они просто ему подсказали. Выяснилось, что Уайлдс, выдав друга, стремился получить вознаграждение в размере 3000 долларов за любую информацию, которая привела бы полицию к аресту человека, причастного к исчезновению Хэ Мин Ли.
Между тем, неравнодушные к этому делу люди, обратили внимание на нового парня Ли, Дона Клайндинста, который начал встречаться с одной из ее подруг буквально через 2 дня после исчезновения девушки. Хотя у Клайндинста действительно было алиби — в тот день он был на работе, позже выяснилось, что менеджером магазина, в котором он работал, была его мать. Кроме того, власти не допрашивали коллег парня, чтобы подтвердить, что он действительно работал в тот день.
Несмотря на то, что в последние годы было высказано множество теорий, суд решил придерживаться своего первоначального решения. Несмотря на объявление в 2016 году о том, что будет проведено новое судебное разбирательство, а также на популярность документального фильма «Дело против Аднана Сайеда», Апелляционный суд отказал Сайеду в апелляционном заседании в 2018 году.
В 2016 году семья Хэ Мин Ли опубликовала следующее заявление: «Мы благодарим государство за то, что оно встало на нашу защиту и продолжает добиваться справедливости. Мы считаем, что справедливость восторжествовала, когда Аднан был осужден в 2000 году».
На данный момент Аднан Сайед остается в тюрьме, и вряд ли в ближайшее время ситуация изменится.