Несмотря на то, что Юлиан Семёнов, создатель образа легендарного Штирлица, в своих интервью неоднократно говорил о том, что его герой – образ собирательный, он всё же немного недоговаривал. У героя Юлиана Семенова был реальный прототип.
В штаб-квартире СВР в Ясенево писатель очень внимательно изучал документы об агенте Советской разведки под псевдонимом «Брайтенбах» кодовый номер А-201 работавшим в гестапо и ставшим прототипом легендарного персонажа «Семнадцати мгновений весны». Правда, по совету товарищей из ЦК КПСС писатель сделал чистокровного немца Вилли Лемана русским Максимом Исаевым.
Одно дело, когда это Максим Максимович Исаев, которого мы внедрили в гестапо, а другое дело – настоящий гестаповец. И вот этот немецкий полицейский, который, кстати, имел личную благодарность от Геринга за то, что принимал участие в «ночи длинных ножей» в 1934 году. Наверное, там он получил эту благодарность не за благотворительную деятельность.
Правда, герой Юлиана Семёнова в романе действовал не в начале, а в конце войны. Но, как и книжный Штирлиц, Вилли Леман действительно был правой рукой шефа германской разведки Вальтера Шелленберга. Он отвечал за контрразведывательное обеспечение военной промышленности Рейха. Однако судьба реального разведчика Вилли Лемана сложилась куда трагичнее, чем у его литературного коллеги.
В начале декабря 1942 года Вилли Леман был арестован. О факте его ареста никто не знал, даже супруга Маргарет. Она узнает об этом лишь спустя десятилетия. Для всех он просто исчез, и все старания узнать, какая участь постигла мужа, разбивались о глухую стену гестапо. Смог выяснить некоторую информацию спецотдел под руководством Александра Короткова. После войны, копаясь в бумагах РСХА, сотрудники Короткова отыскали личную карточку гауптштурмфюрера СС Вилли Лемана, но последняя запись содержала только дату ареста и указания этапирования в тюрьму «Плётцензее».
Александр Михайлович Коротков – руководящий деятель советской разведки, разведчик-оперативник, генерал-майор. Один из заместителей руководителя КГБ СССР и ГРУ ГШ. /фото переснято мной, изображение взято из архива КГБ-ФСБ/
С женой Лемана Маргарет встречался уже после войны, в сорок пятом году, Александр Коротков, и она ему рассказала, что муж просто ушёл на работу. А потом пришло сообщение, что Леман трагически погиб в какой-то там железнодорожной катастрофе. Где-то в Польше у него случился очередной приступ почечной колики, и он там якобы выпал из поезда, и ей принесли только его прах. В то время в Берлине «Смерш» активно занимался делом «Красной капеллы». Собирались все материалы и неожиданно нашли учетную карточку Вилли Лемана.
В этом документе было указано, что он был арестован и расстрелян. Но, скорее всего, его просто убили. В это время шла борьба в руководстве Германии, и Гиммлер не хотел сообщать Гитлеру о том, что у него прямо под боком находился советский агент, да ещё обладающий таким объемом информации.