Отличительной особенностью «Оникса» считают умение лететь на сверхзвуковой скорости максимально близко к земле. Причем при приближении к цели он может снижаться до 10-15 метров.
Вдобавок, ракета использует активно-пассивную радиолокационную головку самонаведения, способную обнаружить цель на расстоянии до 50 километров.
Боевая часть «Оникса» весит всего 300 килограммов. Это меньше, чем у многих других российских ракет. Однако, при попадании на сверхзвуковой скорости в борт авианосца, взрыв 300-килограмовой боевой части причинит значительные повреждения, которые могут вызвать проблемы в управлении корабля.
Радиус действия «Оникса» (то есть дистанция, на которой он может поражать цели) — 300 километров. Модернизированная версия «Оникс-М» способна уничтожать цели в радиусе 800 километров. Время готовности к запуску — не более двух минут. Имеется и экспортный вариант этой ПКР — он называется «Яхонт». Его боевые возможности несколько меньше, чем у версии ракеты, которая производится для Российской армии. Например, боевая часть «Яхонта» весит 200 килограммов.
Среди интересных особенностей «Оникса»: каждая ракета имеет свой индивидуальный контейнер, который позволяет провести диагностику техники, не изымая заряд, а также производить удобную транспортировку ракеты. Из этого контейнера и запускается ракета.
Данный тип ракет может использоваться надводными кораблями, которые способны проводить пуски ракет «Калибр», атомными подводными лодками и некоторыми моделями боевых самолетов. Но основным носителем «Оникса», пожалуй, можно считать береговой ракетный комплекс «Бастион», созданный именно под эти ракеты. Он существует в двух вариантах — стационарный (шахтный) и подвижный, колесная пусковая установка.