16 мая 1972 года к Светлогорске Калининградской области произошла самая неоднозначная авиакатастрофа. Согласно официально версии, военно-транспортный самолет Ан-24 совершал традиционный приграничный рейд… но затем врезался в дерево и упал прямо на детский сад. Погибли как сами пилоты, так и 23 ребенка и воспитательницы. Летчики ошиблись с высотой, поэтому летели чересчур низко — так сказали официальные лица.
Согласно «народной» версии, военные были сильно пьяны. Как бы там ни было, на месте уничтоженного детского сада быстро разбили сквер и попытались замять трагедию…
Что же случилось в реальности?
Во второй половине дня 16 мая с аэродрома Храброво вылетел самолет Ан-24. Изначально планировался пролет на высоте в 500 метров. Однако, оказавшись над морем, командир самолета Вилор Гутник сообщает о снижении до 150 метров. Задача вроде бы несложная, но в дело вмешалась природа… экипаж оказался в густом тумане и снизился на недопустимо низкую высоту — всего 42 метра. Судно зацепило верхушки сосен, потеряло крыло и камнем полетело вниз. По трагической случайности, на пути у самолета стоял детский сад… от удара и расплескивания топлива здание мгновенно загорелось. По свидетельствам очевидцев, авиационный алюминий пылал как бумага, все сгорело дотла. В огне и от травм погибли 23 малыша, экипаж, повариха и две воспитательницы.
Реакция властей
Трагедия стала потрясением для местной администрации. На место очень быстро прибыли военные, пожарные и курсанты школы милиции. Во всем городе ввели чрезвычайное положение, зачем-то отключили электричество и… отрубили телефонную связь. Интернета тогда не было.
Очевидно, что власти всеми силами старались ограничить распространение информации. Сотрудники КГБ общались с местным населением, предупреждали людей о последствиях оглашения. Дошло до того, что сотрудники спецслужб прервали железнодорожное сообщение с Калининградом и перекрыли автомобильное шоссе!
Остатки детского сада, самолета и погибших быстро клали в грузовики и увозили в неизвестном направлении. Чтобы ликвидировать последнюю возможность для огласки, людям приказали сидеть дома. Нельзя было выходить на улицу, не говоря уже о перемещениях по городу.
Огласка
Как ни старались военные и спецслужбы, о трагедии вскоре узнал каждый житель Светлогорска. Люди активно обсуждали трагедию, даже под угрозой преследования.
Так, профессиональный рыбак Вячеслав Симонов во время трагедии ловил кальмаров у берегов Аргентины. Когда он вернулся в родной порт, каждый первый человек с жаром обсуждал случившееся.
Однако, о советской беде сообщала одна из зарубежных радиостанций. Это было фиаско… представитель КГБ был вынужден признать факт: наши переговоры перехватили зарубежные спецслужбы.
Виноват ли пилот?
Как всегда, вину свалили на погибших. Появилось много мифов: самолет был неисправен, пилот неопытен или… засмотрелся на женский нудистский пляж. А злые языки поговаривали, что команда и вовсе была сильно пьяна.
Самая жаркая полемика касается действий Вилора Гутника. Пилот при выходе из тумана увидел сосны и резко потянул штурвал на себя. Однако, у такого самолета слабоватая маневренность — это не истребитель. Командиру воздушного судна не хватило каких-то нескольких секунд…
Ветеран ВВС Владимир Писаренко подтверждает профессионализм Гутника. К моменту катастрофы Вилор налетал уже 5000 часов — это очень много. Да и Ан-24 относительно(!) легок в управлении и надежен. На нем начинают летать многие молодые пилоты — как военные, так и гражданские.
Но что же произошло?
Современные криминалисты и исследователи винят неправильно выставленный высотомер. Барометрический датчик показывал огромную погрешность в 50-70 метров. При полете на высоте в 100 метров такой «разбег» в любом случае стал бы фатальным.
Летчики положились на прибор, не видя ни зги в густом тумане. А тот чуть не привел к еще большей катастрофе. По свидетельствам местных жителей, самолет едва не задел крылом городское колесо обозрения. В случае столкновения с колесом жертв было бы намного больше.
Как бы там ни было, ни детей, ни взрослых уже не вернуть. Трагедия в Светлогорске стала черным пятном в истории отечественных ВВС.